Sự khác biệt cơ bản giữa động cơ diesel và động cơ xăng là ở động cơ diesel, nhiên liệu được phun vào buồng đốt thông qua vòi phun nhiên liệu ngay khi không khí trong mỗi buồng được đặt dưới áp suất lớn đến mức đủ nóng để bốc cháy. nhiên liệu một cách tự phát.
Sau đây là cái nhìn từng bước về những gì xảy ra khi bạn khởi động một chiếc xe chạy bằng động cơ diesel.
1.Bạn vặn chìa khóa vào ổ điện.
Sau đó, bạn đợi cho đến khi động cơ tích tụ đủ nhiệt trong xi-lanh để khởi động tốt.(Hầu hết các phương tiện đều có một chút đèn báo "Đợi", nhưng giọng nói máy tính khó chịu có thể thực hiện công việc tương tự trên một số phương tiện.) Việc vặn chìa khóa sẽ bắt đầu một quá trình trong đó nhiên liệu được phun vào xi-lanh dưới áp suất cao đến mức làm nóng xi-lanh. không khí trong xi lanh hoàn toàn tự nó.Thời gian làm ấm mọi thứ đã giảm đáng kể - có thể không quá 1,5 giây trong thời tiết ôn hòa.
Nhiên liệu diesel ít bay hơi hơn xăng và dễ khởi động hơn nếu buồng đốt được làm nóng trước, vì vậy ban đầu các nhà sản xuất đã lắp đặt các phích cắm phát sáng nhỏ hoạt động bằng pin để làm ấm trước không khí trong xi-lanh khi bạn khởi động động cơ lần đầu.Kỹ thuật quản lý nhiên liệu tốt hơn và áp suất phun cao hơn hiện tạo ra đủ nhiệt để đốt nhiên liệu mà không cần phích cắm phát sáng, nhưng phích cắm vẫn ở đó để kiểm soát khí thải: Lượng nhiệt bổ sung mà chúng cung cấp giúp đốt cháy nhiên liệu hiệu quả hơn.Một số xe vẫn còn những buồng này, số khác thì không nhưng kết quả vẫn như nhau.
2. Đèn “Bắt đầu” bật sáng.
Khi nhìn thấy nó, bạn nhấn ga và vặn chìa khóa điện về vị trí “Bắt đầu”.
3. Bơm nhiên liệu cung cấp nhiên liệu từ bình nhiên liệu đến động cơ.
Trên đường đi, nhiên liệu đi qua một vài bộ lọc nhiên liệu để làm sạch trước khi đến vòi phun nhiên liệu.Bảo dưỡng bộ lọc đúng cách đặc biệt quan trọng trong động cơ diesel vì ô nhiễm nhiên liệu có thể làm tắc nghẽn các lỗ nhỏ trên vòi phun.

4. Bơm phun nhiên liệu tạo áp suất nhiên liệu vào ống phân phối.
Ống phân phối này được gọi là đường ray và giữ nó ở đó dưới áp suất cao không đổi 23.500 pound trên inch vuông (psi) hoặc thậm chí cao hơn trong khi nó cung cấp nhiên liệu đến từng xi lanh vào thời điểm thích hợp.(Áp suất phun nhiên liệu xăng có thể chỉ từ 10 đến 50 psi!) Kim phun nhiên liệu cung cấp nhiên liệu dưới dạng phun mịn vào buồng đốt của xi lanh thông qua các vòi phun được điều khiển bởi bộ điều khiển động cơ (ECU) của động cơ, xác định áp suất, khi quá trình phun nhiên liệu xảy ra, thời gian tồn tại và các chức năng khác.
Các hệ thống nhiên liệu diesel khác sử dụng thủy lực, tấm tinh thể và các phương pháp khác để kiểm soát việc phun nhiên liệu và nhiều phương pháp khác đang được phát triển để sản xuất động cơ diesel thậm chí còn mạnh hơn và phản ứng nhanh hơn.
5. Nhiên liệu, không khí và “lửa” gặp nhau trong xi lanh.
Trong khi các bước trước đó lấy nhiên liệu đến nơi cần đến, một quy trình khác sẽ chạy đồng thời để lấy không khí ở nơi cần thiết cho màn chơi sức mạnh rực lửa cuối cùng.
Trên động cơ diesel thông thường, không khí đi vào thông qua bộ lọc không khí khá giống với bộ lọc không khí trong xe chạy bằng xăng.Tuy nhiên, bộ tăng áp hiện đại có thể bơm lượng không khí lớn hơn vào xi-lanh và có thể cung cấp công suất lớn hơn cũng như tiết kiệm nhiên liệu hơn trong điều kiện tối ưu.Bộ tăng áp có thể tăng công suất của xe diesel lên 50% trong khi giảm mức tiêu thụ nhiên liệu từ 20 đến 25%.
6. Quá trình đốt cháy lan truyền từ lượng nhiên liệu nhỏ hơn được đặt dưới áp suất trong buồng đốt trước đến nhiên liệu và không khí trong chính buồng đốt.